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Los 苍颈帽辞蝉 vuelven a la escuela este oto帽o y m谩s 鈥渃recimientos鈥� vuelven a la oficina. Para nuestros hijos, el aula es una oportunidad para desarrollar amigos de por vida, habilidades sociales y confianza. Para los adultos, los lugares de trabajo ofrecen oportunidades para colaborar y construir relaciones significativas. Ciertamente estoy energizado al trabajar con m谩s compa帽eros en persona. Ayer, en mi oficina, me encontr茅 con uno de mis compa帽eros m谩s cercanos. En los 煤ltimos meses hemos hablado en v铆deo docenas de veces. Sin embargo, segu铆a sintiendo como una reuni贸n con un viejo amigo. Hab铆a una calidez y alegr铆a que no se pod铆a lograr en l铆nea.

Como explicar茅 en la publicaci贸n de este mes, las relaciones que construimos en cada etapa de la vida son fundamentales para nuestra salud, bienestar e incluso la econom铆a.

驴Qu茅 es un amigo?

Filos贸fonos, pol铆ticos, autores, cient铆ficos y artistas han explorado esta cuesti贸n durante siglos. 驴C贸mo debemos comprender las relaciones no familiares y no rom谩nticas que mantienen unidas a las comunidades, impulsan nuevas ideas y soluciones, garantizan la supervivencia y nos permiten prosperar?

厂别驳煤苍 , la amistad es 鈥渦na relaci贸n personal distintiva que se basa en una preocupaci贸n por parte de cada amigo por el bienestar del otro, por el bien del otro, y que implica cierto grado de intimidad鈥�. El define a un amigo como 鈥渦no vinculado a otro por afecto o estima鈥� y tambi茅n explica el significado de la palabra 鈥渁migo鈥� en el contexto de las redes sociales, como en una persona con la que est谩 conectado en Facebook.

La cultura pop refleja nuestro insaciable inter茅s en la amistad. Algunos de los programas de televisi贸n m谩s exitosos y duraderos se centran en un grupo de amigos, como Three鈥檚 Company, Cheers, The Golden Girls, Seinfeld, Living Single, Friends, Will and Grace, C贸mo conoc铆 a tu madreLa y teor铆a del Big Bang. Incontables libros sobre la amistad, como los escritos por J.R.R. Tolkien en el 1930s, siguen capturando nuestra imaginaci贸n incluso hoy en d铆a. Recuerdo haber le铆do The Hobbit de ni帽o y me encant贸 saber que las ambiciones literarias de Tolkien estaban enriquecidas por su .

Si parece que sabemos instintivamente que las amistades son importantes, puede ser porque la amistad est谩 en nuestra naturaleza. Los estudios sugieren que otros mam铆feros tambi茅n muestran signos de amistad. Toma chimpanc茅s. Jan Engelmann, del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, 鈥渓os humanos conf铆an en gran medida solo a sus amigos con recursos cruciales o secretos importantes. En nuestro estudio, investigamos si los chimpanc茅s muestran un patr贸n comparable y extienden la confianza selectivamente hacia aquellas personas con las que est谩n estrechamente vinculados. Nuestros hallazgos sugieren que s铆 lo hacen, y por lo tanto que las caracter铆sticas actuales de las amistades humanas tienen una larga historia evolutiva y se extienden a los v铆nculos sociales primates鈥�. Los estudios de mi favorito de todos los animales, los perros, han demostrado que los perros elegir谩n unir tiempo con su ser humano incluso en lugar de un sabroso premio de comida.

El poder de la amistad

Los economistas tienden a considerar la amistad en relaci贸n con el , que 鈥渁 menudo se mide a trav茅s de tasas de participaci贸n en diferentes tipos de vida de asociaci贸n y niveles de confianza autodeclarados鈥�. Como el capital humano, que exploro aqu铆, el (PDF) capital social en la infancia afecta a nuestra salud y, como sugiere un , nuestros ingresos en la edad adulta. Para el estudio, los investigadores analizaron las redes sociales de 72.2 millones de personas (un total de 21 000 millones de amistades) utilizando datos de Facebook. Descubrieron, como explica , 鈥渜ue el grado en que los ricos y pobres estaban conectados explicaba por qu茅 los 苍颈帽辞蝉 de un vecindario mejoraron m谩s tarde en la vida, m谩s que cualquier otro factor鈥�. En otras palabras, si la mayor铆a de sus amigos esperan asistir a la universidad o seguir carreras de altos ingresos, es m谩s probable que usted tambi茅n lo haga.

Esta investigaci贸n llega a casa para m铆. Crec铆 en una familia de ingresos medios en una peque帽a ciudad de Oreg贸n. Solo unos pocos de mis familiares hab铆an asistido a la universidad y nadie de mi esfera hab铆a ido a la escuela de posgrado. Sin embargo, ten铆amos muchos amigos de la familia que eran m茅dicos y abogados y personas con s贸lidos linajes acad茅micos. Sospecho que estas asociaciones fueron parte de lo que me llev贸 a una trayectoria hacia Yale, Stanford y muchas instituciones de primer nivel de las que he tenido el privilegio de formar parte.

Teniendo en cuenta lo que los investigadores han aprendido sobre c贸mo nuestras amistades afectan a nuestros comportamientos y sentimientos, esto tiene sentido. Utilizando los datos recopilados por el , los autores de un publicado en The New England Journal of Medicine hallaron que 鈥渓a propagaci贸n de la obesidad en las redes sociales parece ser un factor en la epidemia de obesidad. Sin embargo, la relevancia de la influencia social tambi茅n sugiere que puede ser posible aprovechar esta misma fuerza para ralentizar la propagaci贸n de la obesidad. Los fen贸menos de la red podr铆an aprovecharse para difundir comportamientos de salud positivos, en parte porque las percepciones de las personas sobre su propio riesgo de enfermedad pueden depender de las personas que las rodean鈥�.

En 2008, los mismos investigadores analizaron de nuevo los datos de Framingham. Descubrieron que  , incluso teniendo en cuenta la posibilidad de que las personas felices puedan tender a asociarse con otras personas felices. 厂别驳煤苍 el estudio, si un amigo que vive a una milla o menos de usted se siente feliz, es un 25 % m谩s probable que est茅 feliz.

Los datos recopilados sobre las personas a lo largo de sus vidas como parte del Estudio de Harvard sobre el Desarrollo de Adultos  sugieren que 鈥渓as relaciones cercanas, m谩s que el dinero o la fama, son lo que mantienen felices a las personas durante toda su vida. Esos lazos protegen a las personas de los descontentos de la vida, ayudan a retrasar el deterioro mental y f铆sico, y son mejores predictores de vidas largas y felices que la clase social, el CI o incluso los genes. Ese hallazgo result贸 ser cierto en todos los sentidos tanto entre los hombres de Harvard como entre los participantes de la ciudad.鈥�

La falta de relaciones cercanas y protectoras como las amistades puede socavar nuestra salud y la econom铆a de los EE. UU. La AARP estima que el aislamiento social genera . Cigna estima que la soledad entre los adultos cuesta a la econom铆a estadounidense   La buena noticia es que hay muchas formas de fomentar amistades y combatir el aislamiento. Como comunidades, podemos apoyar proyectos que aumenten el espacio compartido y programas que fomenten conexiones intergeneracionales. Como individuos, podemos volver a conectarnos proactivamente con viejos amigos o unirnos a un grupo social. que las interacciones sociales con personas que son conocidas en lugar de amigos cercanos tienen un impacto positivo en el bienestar.

鈥淓l 煤nico cemento que unir谩 al mundo鈥�

Los Estados Unidos no son los 煤nicos en lo que respecta a la soledad. Al menos dos pa铆ses, y el , han designado ministros de soledad. Otros pa铆ses han establecido programas que ayudan a los estudiantes universitarios a embarcar en los hogares de adultos mayores. En , el presidente Woodrow Wilson, cuya amistad con el juez Louis Brandeis tuvo un en la pol铆tica estadounidense, dijo que 鈥渓a amistad es el 煤nico cemento que mantendr谩 unido al mundo鈥�.

Me siento muy afortunado de tener mis propias amistades. Tuve la buena suerte de asistir a la escuela secundaria con un grupo notable de amigos. Siete u ocho de nosotros hemos permanecido cerca durante m谩s de 40 a帽os. Hablamos con regularidad, nos tomamos las vacaciones como 鈥渧iajes para chicos鈥� y como parejas, y seguimos llam谩ndonos mutuamente cuando necesitamos apoyo. Todos nos conocemos unos a otros m谩s tiempo del que conocemos a nuestras esposas. Valoro estas relaciones m谩s de lo que las palabras pueden describir.

Si est谩 interesado en obtener m谩s informaci贸n sobre amistades y capital social, consulte estos recursos:

• Utilice en Opportunity Insights, una organizaci贸n sin 谩nimo de lucro con sede en Harvard, para explorar lo que los investigadores descubrieron sobre la conexi贸n en su condado y estado.
• Realiza un tour virtual por la exposici贸n 鈥溾�� del Museo J. Paul Getty para ver c贸mo los artistas han representado la amistad a trav茅s de siglos y culturas.
• Visita KidsHealth^庐 para leer consejos de expertos para y sobre amigos y amistad.